Inde du Nord, 1485. A la lisire du dsert, les rajahs rivalisent de palais mirifiques. Pour les riger, ils doivent alimenter les fours chaux et abattent les arbres par milliers. Or, comme les Vieux l’avaient prdit, une scheresse effroyable se met ravager la rgion. Au cur de la catastrophe, un humble paysan se dresse : Djambo, jeune homme rejet par les siens, a rejoint le peuple des pauvres. Dans sa longue errance, il a tout vcu, la faim, les deuils, la route, les mirages destructeurs de l’orgueil et de la richesse, la douleur de l’amour trahi. Mais il a surtout appris connatre la Nature. Le premier, il comprend que la scheresse n’est pas une vengeance des dieux, mais celle de la nature maltraite. Avec quelques hommes et femmes de bon sens, il fonde une communaut qui permet la survie de tous grce l’application de 29 principes simples. La vnration des arbres est le pilier de cette communaut, dont les adeptes ont pris le nom de ” 29 ” en hindi : les Bishnos.La dmarche de Djambo frappe les esprits et son efficacit fait cole. Ds 1500, l’Inde du Nord compte des centaines de villages de ” 29 “. Gestion rationnelle de l’eau, respect des femmes, protection des animaux sauvages, compassion envers tous les vivants, galit des castes : les principes des Bishnos sduisent les hommes les plus divers. Les politiques les respectent et ils vivent en paix.Mais en 1730, le maharadjah de Jodhpur est pris son tour de folie btisseuse. Venant manquer de bois, il expdie son arme dans une fort qui appartient une femme Bishno, Amrita. ” Plutt mourir ! ” dclare-t-elle aux soldats en s’enlaant un arbre. Elle est dcapite. Ses filles l’imitent et sont massacres. D’autres Bishnos prennent la suite, eux-mmes trucids. Ce massacre semble ne jamais devoir finir. Mais la 363e victime, le chef de l’arme, cur, renonce. Et le maharadjah, troubl, dcide de protger jamais les ” 29 “, leurs animaux et leurs forts.Sur fond de steppes arides et de palais princiers, c’est cette pope historique mconnue que ressuscite Irne Frain, aprs une enqute au Rajasthan sur les pas du lgendaire Djambo, puis chez les Bishnos eux-mmes, qui font actuellement figure de pionniers de l’cologie moderne, et donnent ce roman flamboyant des allures de conte initiatique.